성인 ADHD, 방치하면 비만과 우울증까지

성인 ADHD, 사소한 성격 문제가 아닌 심각한 질환

"핸드폰 어디 두었더라?" "약속 시간을 또 놓쳤네..." "왜 자꾸 물건을 잃어버리는 걸까?" 이런 경험이 일상적으로 반복되고 계신가요? 단순히 건망증이 심하거나 덜렁대는 성격이라고 생각하셨나요? 이러한 증상들이 사실은 성인 ADHD(주의력결핍 과잉행동장애)의 신호일 수 있습니다. 생로병사의 비밀에서 다룬 성인 ADHD에 대해 자세히 알아보겠습니다.

목차

• 성인 ADHD란? 조용한 ADHD의 특징
• 성인 ADHD의 원인과 통계
• 방치된 성인 ADHD의 위험성
• 성인 ADHD의 치료와 관리 방법
• 자주 묻는 질문

성인 ADHD란? 조용한 ADHD의 특징

ADHD(Attention Deficit Hyperactivity Disorder, 주의력결핍 과잉행동장애)는 보통 어린이들에게 나타나는 질환으로 알려져 있지만, 성인에게도 흔히 발생합니다. 특히 '조용한 ADHD'라 불리는 주의력 결핍이 두드러지는 유형은 주변 사람뿐만 아니라 본인도 질환으로 인식하지 못하는 경우가 많습니다.

조용한 ADHD의 주요 증상:

• 물건을 자주 잃어버리고 정리정돈에 어려움을 겪음
• 약속을 잊거나 시간 관리에 어려움을 겪음
• 집중력이 떨어지고 쉽게 산만해짐
• 사소한 일에도 쉽게 화를 내거나 감정 조절이 어려움
• 충동적인 의사결정과 행동
• 운전 중 사고가 잦거나 부주의한 행동을 보임

KBS 국민 패널을 통해 109세 이상 성인 남녀 177명을 대상으로 실시한 설문조사 결과, ADHD의 주요 특성 중 주의력이 산만한 증상은 '성격'으로, 감정 기복과 충동성이 심한 증상은 '정신 질환'으로 여기는 사람들이 많았습니다. 응답자의 87.1%가 성인 ADHD 증상 및 치료법에 대해 약간 알고 있거나 잘 모른다고 답했습니다.

이처럼 성인 ADHD는 단순한 성격 문제로 오인되기 쉽지만, 실제로는 치료가 필요한 신경발달장애입니다.

성인 ADHD의 원인과 통계

ADHD는 다양한 요인이 복합적으로 작용하여 발생하는 신경발달장애입니다. 주요 원인으로는 유전적 요인, 신경회로 이상, 신경전달물질 불균형, 뇌 구조의 차이 등이 있습니다.

ADHD의 뇌 구조적 특징

ADHD 환자의 뇌를 살펴보면, 전전두 피질, 전대상 피질, 소뇌 등 정보처리와 충동 억제를 담당하는 인지조절 네트워크의 기능이 저하되어 있습니다. 연구에 따르면 환자의 대측 좌편도체, 해마 등 뇌 특정 부위의 크기가 일반인보다 현저히 작은 것으로 나타났습니다.

신경전달물질 도파민과 ADHD방치된 성인 ADHD의 위험성

국내 성인 ADHD 치료율은 1%도 미치지 못하는 것으로 알려져 있습니다. 소아기에는 ADHD 환자가 가장 많고 치료율도 높지만, 청소년기를 거쳐 성인이 되면 치료율이 급격히 감소합니다. 그러나 치료 없이 방치된 ADHD는 다양한 문제를 야기할 수 있습니다.

공존 질환 발생 위험

성인 ADHD 환자의 84%는 우울증, 불안장애 등 한 개 이상의 공존 질환을 경험하며, 45%는 세 개 이상의 공존 질환을 경험합니다.

공존 질환	비율(%)
불안 장애	47.1%
기분 장애(우울증 등)	높음
충동 조절 장애(분노 조절 장애 포함)	높음
물질 사용 장애(알코올 중독 등)	높음

치료받지 않은 ADHD 환자의 위험성:

• 학업을 마치지 못하는 경우: 일반인의 2배 이상
• 이혼율: 일반인의 2-3배
• 교통사고 경험: 일반인의 2-3배
• 우울증, 공황장애, 불안 장애 발생 위험 증가
• 사회 부적응 및 범법 행위 가능성 증가

서울 소년원 내 청소년 200명을 대상으로 조사한 결과, 70.5%가 정신 질환을 앓고 있고, 그 중 34%가 ADHD인 것으로 확인되었습니다. 외국 데이터에 따르면 교도소 수감자 중 약 20% 내외가 성인 ADHD 증상을 가지고 있는 것으로 보고되고 있습니다.

성인 ADHD의 치료와 관리 방법

성인 ADHD는 적절한 치료를 통해 증상을 효과적으로 관리할 수 있습니다. 특히 우울증이나 불안장애와 같은 공존 질환이 있는 경우, ADHD 치료를 병행하면 전반적인 증상 개선에 도움이 됩니다.

약물 치료

ADHD 약물 치료는 도파민과 노르에피네프린과 같은 신경전달물질의 수치를 조절하여 전두엽 기능을 향상시키는 데 도움을 줍니다. 이를 통해 집중력이 향상되고, 충동성과 과잉행동이 감소합니다.

비약물적 치료

인지행동치료, 심리교육, 코칭 등 다양한 비약물적 치료도 ADHD 증상 개선에 효과적입니다. 이러한 치료는 일상 생활 관리 기술을 향상시키고, 시간 관리, 계획 수립, 조직화 능력을 향상시키는 데 도움을 줍니다.

성인 ADHD 관리를 위한 일상 생활 팁:

• 일정 관리를 위한 앱이나 플래너 활용하기
• 중요한 물건을 보관하는 장소 정해두기
• 할 일 목록 작성하고 체크하기
• 큰 과제를 작은 단계로 나누어 접근하기
• 규칙적인 생활 습관 유지하기
• 명상, 운동 등 스트레스 관리 방법 찾기

실제 사례를 보면, 60대에 ADHD 진단을 받고 치료를 시작한 김원 씨는 치료 후 삶이 크게 달라졌다고 합니다. 그는 치료 전에는 책 한 장을 읽는 것도 버거웠고, 이혼 후 술에 빠져 살며 극단적인 생각도 많이 했지만, ADHD 치료를 시작한 후 분노와 우울의 감정이 함께 호전되었습니다. 그는 "책을 읽는데 내용이 무엇인지 알고, 형제들과 대화를 할 때 원하는 것이 무엇이고 내가 말하고자 하는 것이 무엇인지 주고받을 수 있게 된 것이 너무 감사하다"고 말했습니다.

자주 묻는 질문

Q: 성인이 되어서 ADHD 진단을 받을 수 있나요?

네, 성인이 되어서도 ADHD 진단을 받을 수 있습니다. ADHD는 어린 시절부터 있었지만 진단받지 못한 채 성인이 된 경우가 많습니다. 특히 '조용한 ADHD'의 경우 과잉행동보다는 주의력 결핍 증상이 두드러져 발견이 늦어질 수 있습니다. 정신건강의학과 전문의를 통해 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

Q: 성인 ADHD와 일반적인 건망증은 어떻게 구별할 수 있나요?

일반적인 건망증은 일시적이거나 특정 상황(스트레스, 피로 등)에서 발생하는 경우가 많습니다. 반면 ADHD로 인한 건망증은 지속적이고 다양한 상황에서 반복적으로 나타납니다. 또한 ADHD는 건망증뿐만 아니라 충동성, 감정 조절 어려움, 시간 관리 문제, 과제 완수의 어려움 등 다양한 증상이 함께 나타납니다. 이러한 증상들이 일상생활, 직장, 대인관계에 지속적인 문제를 일으키는 경우 ADHD를 의심해볼 수 있습니다.

Q: ADHD 약물 치료는 중독성이 있나요?

ADHD 치료제는 의사의 처방과 지시에 따라 적절하게 복용하면 중독성 위험이 매우 낮습니다. 오히려 치료받지 않은 ADHD 환자가 알코올이나 약물 중독에 빠질 위험이 더 높습니다. 치료제는 환자의 뇌 기능을 정상화하여 집중력을 향상시키고 충동성을 줄이는 데 도움을 줍니다. 약물 치료를 시작하기 전에 의사와 충분히 상담하고, 정기적인 추적 관찰을 통해 효과와 부작용을 모니터링하는 것이 중요합니다.

결론

성인 ADHD는 단순한 성격 문제가 아닌 치료가 필요한 신경발달장애입니다. 적절한 진단과 치료를 통해 증상을 효과적으로 관리하면 일상 생활의 질을 크게 향상시킬 수 있습니다. 본 글은 KBS 생로병사의 비밀 2018년 5월 7일 방송을 참고하여 작성되었습니다.