유방암 명의 - 특징과 증상, 재발 위험성 정리

유방암 명의 - 특징과 증상, 재발 위험성 정리

최근 유방암 환자가 급증하고 있으며, 특히 젊은 여성들의 유방암 발병률이 높아지고 있습니다. 유방암은 흔히 '쉬운 암'으로 오해받지만, 실제로는 장기적인 재발 위험이 있는 심각한 질환입니다. 오늘은 EBS 명의 프로그램에서 소개된 유방암 전문가 김이수 교수의 견해를 바탕으로 유방암의 특성과 예방법에 대해 알아보겠습니다.

목차

1. 유방암 증가 추세와 원인
2. 유방암의 특징과 증상
3. 유방암 명의가 강조하는 조기 검진의 중요성
4. 유방암의 재발 위험성
5. 자주 묻는 질문 (FAQ)

유방암 증가 추세와 원인

우리나라 유방암 환자 수는 2022년 기준 27만 151명으로, 지속적으로 증가하고 있습니다. 특히 주목할 점은 30~40대 젊은 여성의 유방암 발병률이 20년 사이 무려 4.8%나 증가했다는 것입니다. 다른 암종과 달리 유방암은 40대 환자가 가장 많은 것이 특징입니다.

유방암 증가의 주요 원인:

• 여성 호르몬 노출 기간 증가 - 초경이 빨라지고 폐경이 늦어짐
• 출산율 감소와 수유 기간 감소
• 생활 양식의 서구화
• 환경 호르몬 노출 증가

과거에는 영양 상태가 좋지 않아 초경이 늦고 폐경은 빨랐으며, 출산과 수유 기간이 길어 여성 호르몬에 노출되는 기간이 상대적으로 짧았습니다. 그러나 현대에는 영양 상태가 개선되면서 초경이 빨라지고 폐경이 늦어져 여성 호르몬에 노출되는 기간이 늘어났습니다. 또한 환경 호르몬의 증가도 유방암 발생에 영향을 미치는 것으로 추정됩니다.

 

 

유방암의 특징과 증상

유방암을 이해하기 위해서는 먼저 유방의 구조를 알아야 합니다. 유방은 큰 지방 조직으로, 중앙에 유두와 그 주위에 유륜이 있습니다. 내부는 여러 개의 작은 방으로 나뉘어 있으며, 유선 조직과 젖을 운반하는 유관으로 이루어져 있습니다.

유방암의 주요 특징

• 초기에는 대부분 증상이 없음
• 종양이 만져지기 전까지 알아차리기 어려움
• 약 90%의 유방암은 통증이 없음
• 통증이 있다면 이미 진행된 경우가 많음

유방 통증에 대한 오해

• 30대 중반부터 유방 변성이 시작됨
• 30대 후반~40대 초반에 찌릿찌릿한 통증 발생 가능
• 60대 중후반까지 이어지는 자연적인 통증
• 이러한 통증은 대부분 정상적인 현상

유방암 명의는 "유방암의 90% 정도는 통증이 없다"고 강조합니다. 통증이 있는 유방암은 이미 어느 정도 진행된 상태일 가능성이 높습니다. 따라서 유방에 통증이 있다고 해서 반드시 암은 아니며, 반대로 통증이 없다고 해서 안심할 수도 없습니다.

30~40대 여성들이 종종 경험하는 유방의 찌릿찌릿한 통증은 대부분 자연적인 노화 과정에서 발생하는 정상적인 현상입니다. 유방은 30대 중반부터 변성이 시작되며, 이에 따라 이전에 느끼지 못했던 통증을 느끼기 시작합니다. 하지만 이것이 곧바로 유방암을 의미하지는 않습니다.

 

유방암 명의가 강조하는 조기 검진의 중요성

유방암은 초기에 증상이 없는 경우가 많아 조기 발견이 어렵습니다. 유방암 명의들은 정기적인 검진이 가장 효과적인 예방법임을 강조합니다.

연령별 유방암 검진 권고사항

연령대	권장 검사	주기
20대	유방 초음파	필요시
30대	유방 초음파 + 유방 촬영술	1년에 1회
40대 이상	유방 초음파 + 유방 촬영술	1년에 1회

현재 국가 검진 프로그램은 40세부터 유방 검진을 권장하고 있습니다. 하지만 유방암 전문가들은 30대부터 1년에 한 번씩 정기적인 검진을 받을 것을 권장합니다. 특히 우리나라 여성의 경우 30대 유방암 환자가 많기 때문에 더욱 중요합니다.

20대의 경우 유방 조직이 아직 발달 중이므로 방사선 노출을 최소화하기 위해 유방 촬영술보다는 초음파 검사를 권장합니다. 30대부터는 유방 초음파와 유방 촬영술을 함께 받는 것이 바람직합니다.

참고: 우리나라 여성은 '치밀 유방'이 많아 유방 촬영술만으로는 작은 종양이나 미세 석회를 발견하기 어려울 수 있습니다. 따라서 30대 이상이라면 유방 촬영술과 유방 초음파 검사를 병행하는 것이 중요합니다.

 

유방암의 재발 위험성

유방암은 다른 암과 달리 장기적인 재발 위험이 있는 것이 큰 특징입니다. 15년간 진행된 연구에 따르면, 수술 후 10년 내 유방암 재발률은 28.4%에 달합니다. 특히 젊은 나이에 유방암 진단을 받은 경우 재발 가능성이 더 높습니다.

유방암 재발 시기의 특징

• 수술 후 2-3년 사이에 첫 번째 재발 피크
• 5-6년 후 두 번째 재발 피크
• 10년이 지나도 완치를 단언할 수 없음
• 재발 및 전이 가능성은 시간이 지날수록 감소

유방암 명의는 "유방암 환자들은 10년이 넘어도 완치됐다고 얘기를 할 수가 없다"고 강조합니다. 실제로 수술 후 12년이 지난 환자가 반대쪽 유방에 암이 생겨 내원한 사례도 있습니다. 다만 시간이 지날수록 재발이나 전이될 확률은 줄어들지만, 완전한 완치를 단언하기는 어렵습니다.

이러한 특성 때문에 유방암 환자들은 치료 후에도 지속적인 관리와 정기적인 검진이 필요합니다. 유방암은 '쉬운 암'이 아니라 장기적인 싸움이 필요한 질환임을 이해해야 합니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q: 유방에 통증이 있으면 유방암일까요?

A: 유방암의 약 90%는 통증이 없습니다. 오히려 통증이 있는 유방암은 이미 어느 정도 진행된 경우가 많습니다. 30~40대에 느끼는 찌릿찌릿한 유방 통증은 대부분 정상적인 노화 과정에서 나타나는 현상입니다. 그러나 통증의 양상이 지속적이거나 심해진다면 의사와 상담하는 것이 좋습니다.

Q: 20대도 유방암 검진을 받아야 하나요?

A: 20대는 유방 조직이 아직 발달 중이므로 방사선 노출을 최소화하기 위해 유방 촬영술은 권장하지 않습니다. 대신 필요하다면 유방 초음파 검사를 받을 수 있습니다. 가족력이 있거나 유방에 이상이 느껴진다면 의사와 상담 후 적절한 검사를 받는 것이 좋습니다.

Q: 유방암 치료 후 완치 판정은 언제 받을 수 있나요?

A: 일반적으로 다른 암은 5년 무병 생존 시 완치로 간주하는 경우가 많지만, 유방암은 10년이 지나도 재발 가능성이 있습니다. 특히 2-3년 사이와 5-6년 후에 재발 피크가 있으며, 젊은 나이에 진단받은 경우 재발 위험이 더 높습니다. 따라서 유방암 환자는 치료 후에도 정기적인 검진을 평생 동안 받는 것이 중요합니다.

결론

유방암은 '쉬운 암'이 아니라 장기적인 관리와 주의가 필요한 질환입니다. 특히 젊은 여성의 발병률이 증가하고 있어 30대부터 정기적인 검진을 받는 것이 매우 중요합니다. 유방암 명의가 강조하듯이, 조기 발견만이 유방암을 효과적으로 치료할 수 있는 방법입니다. 이 글은 EBS 명의 프로그램에서 방영된 '젊어서 무서운, 유방암' 콘텐츠를 바탕으로 작성되었습니다.