생로병사의 비밀: 넥스트 팬데믹 대비법

생로병사의 비밀: 코로나19 이후 다가올 팬데믹에 대비하는 방법

코로나19가 종식되었다고 생각하시나요? 아니면 여전히 마스크를 쓰고 다니시나요? 2019년 중국에서 시작된 원인 모를 폐렴이 전 세계로 확산되어 4년간 7억 7천만 명의 확진자를 발생시킨 코로나19. 현재 국내 코로나19 위기 단계는 '관심'으로 하향되었지만, 아직도 그 후유증으로 고통받는 사람들이 있고, 또 다른 감염병의 위험은 여전히 존재합니다. 과연 우리는 다음 팬데믹에 얼마나 잘 대비하고 있을까요?

목차

• 코로나19 후유증: 아직 끝나지 않은 싸움
• 항생제 내성: 조용한 팬데믹의 위험
• 미래 감염병 대비: mRNA 백신과 연구 현황
• 개인이 준비해야 할 감염병 예방법
• 자주 묻는 질문

코로나19 후유증: 아직 끝나지 않은 싸움

코로나19가 사회적으로는 위기 단계가 하향되었지만, 여전히 많은 사람들이 후유증으로 고통받고 있습니다. 특히 '만성 코로나 증후군'(롱 코비드)은 감염 후 3개월 이상 증상이 지속되는 상태를 말합니다.

만성 코로나 증후군의 주요 증상

• 만성 기침과 호흡 곤란
• 뇌기능 저하 (브레인 포그)
• 후각 상실 또는 후각 변화
• 만성 피로와 근육통
• 심장 및 폐 기능 이상

김웅 씨는 림프종 치료 중 코로나19에 감염되어 7개월 동안 바이러스와 싸운 사례입니다. 림프종은 림프 세포의 암으로, 면역 기능을 담당하는 림프구를 억제하는 치료를 받아야 합니다. 이런 상황에서 코로나19에 감염되면 면역체계가 제대로 작동하지 못해 바이러스가 오래 몸에 머물게 됩니다.

김웅 씨는 완치 판정을 받은 지 1년이 넘었지만 여전히 기침과 호흡 곤란을 겪고 있으며, "찬 바람을 마시면 계속 기침이 나와요"라고 말합니다. 그는 이전의 활동적인 생활로 돌아가지 못하고 있으며, 직장 복귀도 더뎌진 상태입니다.

전문가 조언: 만성 코로나 증후군 환자는 정기적인 건강 관리와 함께 호흡기 재활이 필요합니다. 특히 기저질환이 있는 사람들은 감염병 예방에 더욱 주의해야 합니다.

항생제 내성: 조용한 팬데믹의 위험

코로나19 팬데믹이 남긴 또 다른 심각한 문제는 바로 '항생제 내성균'의 증가입니다. 코로나19 치료 과정에서 경험적으로 항생제 사용이 급증했고, 이는 항생제 내성균 확산에 영향을 미쳤습니다.

주의사항: 항생제 내성은 세계보건기구(WHO)가 인류를 위협하는 10대 위협 중 하나로 지정했습니다. 현재 전 세계적으로 항생제 내성으로 인해 연간 약 100만 명이 사망하고 있으며, 간접적인 원인까지 합하면 500만 명에 달합니다.

전계원 씨는 췌장암 수술 후 항생제 내성균 감염으로 위기를 맞은 사례입니다. 간 농양 치료 중 항생제 내성균이 발생해 일반 항생제로는 치료가 되지 않았습니다. 다행히 '희귀의약품 센터'를 통해 특수 항생제를 구해 치료할 수 있었지만, 누구나 이런 행운을 기대할 수는 없습니다.

항생제 내성 발생 원인	위험 요소
항생제의 부적절한 사용	감염성 질환 치료 실패
축산업과 농업에서의 항생제 남용	수술 및 암 치료 위험 증가
병원 내 감염관리 부실	입원 환자의 중증 감염 위험
항생제 내성 세균의 환경 확산	새로운 항생제 개발 속도 감소

흥미로운 점은 항생제를 전혀 복용하지 않아도 내성균에 감염될 수 있다는 사실입니다. 의료진들은 "식품을 통해 이미 내성균을 섭취할 수 있다"고 설명합니다. 돼지, 소, 닭 등 축산업과 곡식 재배에 사용되는 항생제가 세균의 내성 발달을 촉진하기 때문입니다.

이 문제는 한 국가만의 노력으로 해결할 수 없는 전 지구적 과제입니다. 전문가들은 "2050년까지 아무런 조치를 취하지 않으면 연간 1,000만 명이 항생제 내성으로 사망할 수 있다"고 경고합니다.

미래 감염병 대비: mRNA 백신과 연구 현황

감염병 패턴은 코로나19 이후 크게 변화했습니다. 코로나19 기간 동안 독감이 거의 사라졌다가, 사회적 거리두기가 끝나면서 다양한 호흡기 바이러스가 동시에 유행하는 현상이 나타났습니다. 전문가들은 약 5~6년마다 대규모 감염병이 발생할 것으로 예측합니다.

주요 팬데믹 발생 역사

• 2002년: 사스(SARS)
• 2009년: 신종플루(H1N1)
• 2020년: 코로나19(COVID-19)
• 2025~2026년?: 다음 팬데믹 예상

미래 팬데믹에 대비하기 위한 핵심 무기는 mRNA 백신 플랫폼입니다. mRNA 백신은 바이러스의 유전정보만 활용하여 신체가 면역반응을 일으키도록 유도하는 방식으로, 안전하면서도 빠른 개발이 가능합니다.

이 기술은 코로나19 백신 개발 과정에서 혁신적인 성과를 거두었으며, 한국도 2027년까지 자체 mRNA 백신 기술 확보를 목표로 하고 있습니다. 자국 백신 기술이 확보되면 새로운 감염병이 발생했을 때 신속하게 대응할 수 있습니다.

현재 질병관리청은 약 3만 주의 병원체를 보유한 '병원체 자원 은행'을 운영하고 있습니다. 이곳에서 보관 중인 바이러스와 세균은 백신과 치료제 개발의 기초 자료가 됩니다. 세계보건기구가 선정한 '다음 팬데믹 가능성이 높은 질병' 목록을 참고하여 한국 상황에 맞는 질병을 선별하고, 이에 대한 연구를 진행 중입니다.

전문가 조언: "바이러스의 특징을 보존하고 면역 반응이 잘 나오는 백신 기초들을 미리 데이터베이스에 저장해 놓으면, 돌연변이가 발생했을 때 백신 개발 기간을 단축할 수 있습니다."

치료제 개발도 중요한 연구 분야입니다. 연구진은 기존 화합물 중 치료제가 될 가능성이 있는 물질을 발굴하는 작업을 진행하고 있으며, 특히 여러 바이러스에 광범위하게 효과를 보이는 항바이러스제 개발에 주력하고 있습니다.

개인이 준비해야 할 감염병 예방법

국가적인 대비와 함께 개인 차원의 감염병 예방도 중요합니다. 코로나19를 경험하며 우리는 많은 교훈을 얻었습니다.

일상에서 실천할 수 있는 감염병 예방법

• 손 씻기: 30초 이상 비누로 꼼꼼히 씻기
• 호흡기 에티켓: 기침이나 재채기 시 팔꿈치로 가리기
• 상황에 따른 마스크 착용: 특히 호흡기 질환이 유행할 때
• 실내 환기: 하루 3회 이상 5분씩 창문 열기
• 예방접종: 권장 백신 정기적으로 접종하기
• 충분한 휴식과 영양 섭취: 면역력 유지에 중요

병원 방문 문화도 변화가 필요합니다. 전문가들은 "병문안 문화가 바뀌어야 한다"고 조언합니다. 특히 아픈 환자에게 가족 전체가 방문하는 문화는 환자와 다른 입원 환자에게 감염병을 전파할 위험이 있습니다.

주의사항: 항생제는 의사의 처방에 따라 정확한 용량과 기간 동안 복용해야 합니다. 증상이 나아졌다고 임의로 중단하면 내성균 발생 위험이 높아집니다.

정명자 씨처럼 특히 어린 아이들이나 노약자를 돌보는 사람들은 더욱 철저한 방역 수칙을 유지하는 것이 도움이 됩니다. 바이러스는 눈에 보이지 않기 때문에 일상적인 위생 관리가 중요합니다.

자주 묻는 질문

Q: 만성 코로나 증후군은 얼마나 오래 지속되나요?

A: 만성 코로나 증후군은 개인에 따라 차이가 있지만, 수개월에서 수년까지 지속될 수 있습니다. 일부 환자는 완전히 회복되는 반면, 일부는 장기적인 증상을 경험합니다. 최근 연구에 따르면 환자의 약 10-30%가 3개월 이상 증상을 경험하며, 그 중 일부는 2년 이상 증상이 지속되기도 합니다. 정기적인 의료 관리와 재활 치료가 증상 개선에 도움이 될 수 있습니다.

Q: 항생제 내성을 줄이기 위해 개인이 할 수 있는 일은 무엇인가요?

A: 개인이 항생제 내성을 줄이기 위해 할 수 있는 일은 다음과 같습니다:

• 항생제는 반드시 의사의 처방에 따라 복용하고, 임의로 중단하지 않기
• 감기나 독감과 같은 바이러스 감염에는 항생제가 효과가 없음을 이해하기
• 남은 항생제를 보관했다가 나중에 사용하지 않기
• 항생제를 다른 사람과 공유하지 않기
• 가능하면 유기농 육류와 유제품 선택하기 (항생제 사용이 적음)
• 예방접종을 통해 감염 자체를 예방하기

Q: 다음 팬데믹에 대비하여 가정에서 준비해야 할 물품은 무엇인가요?

A: 다음 팬데믹에 대비하여 가정에서 준비해야 할 기본적인 물품은 다음과 같습니다:

• 마스크와 손 소독제 (최소 2주분)
• 기본 의약품 (해열제, 소화제, 진통제 등)
• 체온계와 산소포화도 측정기
• 비상식량과 생수 (최소 2주분)
• 비접촉식 체온계
• 손전등과 배터리
• 개인 위생용품
• 가족 구성원의 만성질환 약물 (2-4주분)

물품을 준비하는 것 외에도 가족 간 비상 연락망과 행동 계획을 마련해두는 것이 중요합니다.

결론

코로나19는 끝났지만, 우리는 더 큰 위기에 대비해야 합니다. 항생제 내성균의 증가와 새로운 팬데믹 가능성은 실재하는 위협입니다. 하지만 mRNA 백신 기술과 같은 혁신적인 연구, 질병관리청의 병원체 자원 관리, 개인의 철저한 위생 관리가 함께 이루어진다면 미래의 감염병에도 효과적으로 대응할 수 있을 것입니다. 우리 모두의 노력이 필요한 시점입니다.

※ 본 내용은 2024년 6월 5일 방송된 KBS '생로병사의 비밀' "넥스트 팬데믹" 편을 참고하여 작성되었습니다.