지방간, 당신이 모른 치명적 위험성 경고

지방간, 당신이 모른 치명적 위험성 경고

미친 듯이 일하고 스트레스 풀려고 술 한잔, 식사 후 디저트로 빵 한 조각, 이 작은 습관이 당신의 간을 서서히 죽이고 있다는 사실, 알고 계셨나요? 많은 사람들이 '가볍게' 여기는 지방간, 그 실체와 치명적 위험성에 대해 알아보겠습니다.

목차

• 1. 지방간의 실체: 생각보다 심각한 질환
• 2. 지방간의 두 얼굴: 알코올성과 비알코올성
• 3. 지방간이 죽음을 부르는 과정
• 4. 지방간 치료와 예방: 식이요법과 운동
• 5. 자주 묻는 질문(FAQ)

지방간의 실체: 생각보다 심각한 질환

간은 우리 몸에서 가장 큰 장기로 무게는 약 1.5~2kg에 달합니다. 크기만큼 하는 일도 많습니다. 영양분을 공급하고 저장하며, 우리 몸에 들어온 독성물질을 해독하는 중요한 역할을 합니다.

지방간은 단순한 성인병이 아닙니다

지방간 환자들의 실제 동반 질환 비율:

• 당뇨병: 25%
• 비만: 51%
• 심혈관질환: 사망 원인 1위
• 암: 사망 원인 2위

지방간이란 간세포에 지방이 5% 이상 축적된 상태를 말합니다. 최근 비알코올성 지방간 환자는 2015년에 비해 지난 4년 동안 약 3.5배 이상 증가했습니다. 과거에는 50대 이상에서 주로 발견되던 질환이었지만, 최근에는 30대 젊은 층에서도 급증하고 있습니다.

"지방간이라는 것은 결국 간에 기름이 많이 끼어 있다는 의미입니다. 이것은 가볍게 생각할 수 있는 질환이 아니며, 경우에 따라 꽤 많은 사람들이 간경변증으로 진행할 수 있습니다."

지방간의 두 얼굴: 알코올성과 비알코올성

지방간은 크게 두 가지 원인으로 나눌 수 있습니다.

구분	원인	위험성
알코올성 지방간	과음으로 인해 알코올이 간에서 대사되는 과정에서 지방 합성 촉진 및 배출 장애 발생	비알코올성보다 더 위험, 지속적 음주 시 30%에서 간염, 10%에서 간경변이나 암으로 진행
비알코올성 지방간	과식으로 인한 에너지 과잉, 탄수화물 과다 섭취로 남은 포도당이 간에서 지방산으로 변환	환자 중 6~30%가 지방간염 발생, 약 40%에서 섬유화 진행, 9~20%가 간경변증으로 진행

알코올성 지방간의 위험 기준

하루 30g 이상의 알코올 섭취 시 위험합니다. 소주 한 병은 약 60g에 해당합니다.

소주 반병(30g)만 마셔도 알코올성 지방간이 생길 가능성이 높습니다!

특히 과다한 탄수화물 섭취와 열량이 높고 짠 음식은 비알코올성 지방간의 주요 원인입니다. 밥, 빵, 떡, 고구마 등의 탄수화물은 우리 몸에서 지방산으로 변해 간에 축적됩니다.

지방간이 죽음을 부르는 과정

지방간은 그대로 방치하면 심각한 결과를 초래할 수 있습니다. 지방간에서 간경변까지의 진행 과정을 살펴보겠습니다.

1

지방간 (간세포에 지방 5% 이상 축적)

단순 지방간 단계에서는 금주와 식이요법으로 호전 가능

2

지방간염 (간세포에 염증 발생)

간세포에 염증과 괴사가 일어나는 단계

3

간 섬유화 (간조직 경화 시작)

간에 만성적인 염증이 지속되면서 섬유소가 침착되고 간에 흉터가 생기기 시작

4

간경변 (간이 딱딱하게 굳음)

간 표면이 울퉁불퉁해지고 탄력을 잃으며, 간 기능이 심각하게 저하되는 단계

5

간암, 간부전 및 사망

간기능이 완전히 상실되어 간이식이 필요한 상태

지방간 환자의 주요 사망 원인

1. 심혈관질환 (1위)
2. 암 (2위)
3. 간질환 (3위)

일반 인구에서 간질환은 사망 원인 11~12위에 불과하지만, 지방간 환자에서는 3위로 급상승합니다.

간경변 말기 환자의 주요 증상으로는 복수(복내로 물이 차는 현상), 황달, 간성혼수(독소가 뇌까지 도달하여 의식 장애 발생), 위식도 정맥류(혈관이 부풀어 터질 위험) 등이 있습니다. 이 단계에 이르면 간이식 외에는 치료 방법이 없습니다.

지방간 치료와 예방: 식이요법과 운동

지방간 치료의 핵심은 체중 감량입니다. 현재 체중의 5~7% 정도만 감량해도 지방간이 눈에 띄게 줄어들고, 7~10% 감량 시 지방간염이 호전될 수 있습니다.

효과적인 운동법

• 유산소 운동: 지방 연소에 가장 효과적
• 빠르게 걷기: 맥박수를 155~194 정도로 유지하며 걷기
• 인터벌 트레이닝: 빠르게 걷기와 쉬기를 반복하는 것이 한 시간 천천히 걷는 것보다 효과적
• 계단 오르기: 1분씩 열 세트 정도 하는 것이 매우 효과적

효과적인 식이요법

• 저탄수화물-고지방 식이: 탄수화물 15~20%, 지방 50~70%
• 줄여야 할 음식: 밥, 빵, 떡, 고구마, 감자, 옥수수 등 탄수화물
• 늘려야 할 음식: 생선, 견과류 등 불포화 지방산이 풍부한 음식
• 식사 패턴: 일정한 시간에 일정한 양의 식사 유지

지방간 개선을 위한 실질적 조언

• 단순히 식사량을 줄이는 것보다 탄수화물을 줄이는 것이 더 효과적
• 고지방 식이는 포만감을 오래 유지시켜 자연스럽게 섭취량 감소
• 체중의 7% 이상 감량 시 지방간염까지 호전 가능
• 정기적인 건강검진으로 간 상태 확인 필수

약물 치료도 가능하지만, 부작용이 따를 수 있습니다. 따라서 가장 좋은 치료법은 절주와 절식, 즉 철저한 자기 관리입니다. 간은 재생 능력이 있는 유일한 장기이지만, 그 능력에도 한계가 있습니다. 타고난 간을 잘 관리하여 건강한 삶을 영위하는 것이 중요합니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

Q: 간 수치가 정상이면 지방간이 없는 건가요?

A: 반드시 그렇지는 않습니다. 간 수치가 정상이어도 지방간이 존재할 수 있고, 섬유화가 진행될 수 있습니다. 간 수치는 간의 손상 정도를 나타내는 지표일 뿐이므로, 초음파나 CT 등의 영상 검사로 지방간 여부를 확인하는 것이 중요합니다.

Q: 지방간이 있으면 술을 완전히 끊어야 하나요?

A: 알코올성 지방간의 경우 완전한 금주가 필요합니다. 비알코올성 지방간이라도 알코올은 간에 추가적인 부담을 주므로 가급적 절주하는 것이 좋습니다. 소주 반병(30g)만으로도 알코올성 지방간이 생길 수 있다는 점을 기억하세요.

Q: 지방간이 있는데 당뇨도 있다면 더 위험한가요?

A: 네, 훨씬 위험합니다. 지방간과 당뇨병은 서로 악영향을 주고받는 관계입니다. 당뇨가 있으면 지방간이 간경변으로 진행될 확률이 높아지고, 특히 45세 이상에서 당뇨, 고지혈증, 비만 등을 가지고 있을 경우 지방간이 더해지면 간경변으로 진행될 위험이 더욱 높아집니다.

Q: 지방간 진단을 받았는데, 어떤 검사를 추가로 받아야 할까요?

A: 지방간 진단 후에는 간 섬유화 정도를 확인하기 위한 탄성도 검사, 지방 측정 검사, 그리고 필요한 경우 간 생검을 받을 수 있습니다. 또한 당뇨, 고지혈증, 고혈압 등 관련 질환에 대한 검사도 함께 받는 것이 좋습니다. 특히 지방간이 심하거나 간 수치가 지속적으로 높은 경우에는 정기적인 간암 검사도 필요할 수 있습니다.

결론

지방간은 결코 가볍게 볼 질환이 아닙니다. 초기에는 증상이 없어 방치하기 쉽지만, 방치하면 간염, 간경변, 나아가 간암까지 진행될 수 있는 위험한 질환입니다. 체중 감량, 저탄수화물-고지방 식이, 규칙적인 운동, 그리고 무엇보다 절주가 지방간 치료의 핵심입니다. "절제 있는 생활"이 간 건강을 지키는 가장 중요한 생활 수칙임을 명심하세요.

※ 이 글은 2021년 1월 8일 방송된 EBS '명의 - 지방간은 왜 위험한가?' 프로그램 내용을 바탕으로 작성되었습니다.