단짠의 유혹, 건강의 적신호

단짠의 유혹, 건강의 적신호 - 생로병사의 비밀

최근 젊은 층 사이에서 유행하는 탕후루, 마라탕 같은 자극적인 맛의 음식들, 자주 드시나요? 달고 짜고 매운 자극적인 맛에 길들여진 입맛이 우리 건강에 어떤 영향을 미치는지 궁금하신가요? 오늘은 과도한 단짠(달고 짠 맛)의 유혹이 불러오는 미각 둔화와 건강 위험에 대해 알아보겠습니다.

목차

• 자극적인 맛에 빠진 현대인의 식습관
• 단짠의 위협: 미각 둔화와 만성질환
• 미각과 후각의 연관성
• 자극적인 맛에서 벗어나는 방법
• 3주 식단 개선 프로젝트 결과
• 자주 묻는 질문

자극적인 맛에 빠진 현대인의 식습관

과일에 설탕 시럽을 발라 굳힌 탕후루, 혀가 얼얼할 정도로 맵고 짠 마라탕 등 달고 짜고 매운 메뉴들이 최근 외식 트렌드로 자리 잡았습니다. 특히 '마라탕후루'라는 신조어까지 등장할 정도로 이런 자극적인 음식들이 인기를 끌고 있습니다.

"이거는 뗄려야 뗄 수 없는 애들이요. 마라탕 후루. 안 먹으면 제 건강에 더 좋긴 하겠지만 먹을 때 너무 맛있는걸요."

지난해 7월 한 배달 플랫폼 업체의 검색어 순위에서 마라탕은 1위, 탕후루는 3위에 오를 정도로 인기를 끌고 있습니다. 이런 트렌드에는 SNS를 통한 공유 문화가 큰 영향을 미쳤습니다. 자극적인 음식을 먹는 '먹방' 컨텐츠가 인기를 끌면서 더 많은 사람들이 이런 음식을 찾게 된 것입니다.

사례 1: 이인성 씨(43세)

퀵서비스 기사인 이인성 씨는 바쁜 일상 속에서 자극적인 음식을 즐겨 먹습니다. 삼겹살에 쌈장과 소금을 듬뿍 찍어 먹고, 피자를 고추장에 찍어 먹을 정도로 강한 맛을 선호합니다.

사례 2: 김도훈 씨(30세)

20대 후반에 고혈압, 당뇨, 고지혈증 진단을 받은 김도훈 씨는 항상 소금을 갖고 다니며 음식에 뿌려 먹습니다. 친구들이 보기에도 지나치게 짠 맛을 즐기는 습관을 가지고 있습니다.

단짠의 위협: 미각 둔화와 만성질환

자극적인 음식을 계속 먹다 보면 미각이 둔화되고, 점점 더 강한 자극을 찾게 됩니다. 이것은 단순한 기호의 문제가 아니라 건강에 직접적인 영향을 미치는 위험 요소입니다.

위험 신호: 20대 당뇨병 환자가 5년 전에 비해 47.7% 증가했습니다. 젊은 층의 만성질환 발병률이 크게 늘어나고 있습니다.

한림대성심병원 가정의학과 박경희 교수는 "짠 음식, 매운 음식 같은 자극적인 음식은 다른 음식들을 더 먹고 싶게 만드는 식탐을 부르는 경향이 있다"고 설명합니다. 나트륨 섭취가 많아지면 혈압이 높아지고, 이는 심혈관 질환의 위험성을 높입니다.

자극적인 맛	건강 위험
짠맛 (나트륨)	고혈압, 심혈관 질환
단맛 (당)	당뇨병, 비만
매운맛	위장 문제, 속 쓰림

미각과 후각의 연관성

자극적인 맛에 길들여진 미각은 둔화될 뿐만 아니라, 후각과도 밀접한 관련이 있습니다. 중앙대학교병원 이비인후과 민현진 교수는 "미각 상실만 있는 경우는 1% 불과하며, 상당수가 미각과 후각이 함께 영향을 받는다"고 설명합니다.

미각 세포의 생명주기

미각 세포는 약 8일에서 3주 정도의 생명주기를 가지고 있습니다. 나이가 들수록 세포 재생 속도가 느려지고, 강한 자극에 계속 노출되면 약한 자극에 대한 감지 능력이 떨어집니다.

연령별 미각 변화 연구에 따르면, 남성은 50세부터, 여성은 40세부터 미뢰의 수가 감소하기 시작하며, 60세부터는 모두 맛을 느끼는 능력이 크게 떨어집니다.

심각한 경우 이인성 씨처럼 미각 상실에 가까운 상태가 될 수 있습니다. 검사 결과 그는 맛을 거의 느끼지 못하는 상태였으며, 과거 부비동염을 앓은 것이 원인으로 드러났습니다.

자극적인 맛에서 벗어나는 방법

자극적인 맛에 길들여진 입맛을 되찾을 수 있을까요? 김도훈 씨와 김준식 씨는 3주간의 식단 개선 프로젝트에 참여했습니다.

식단 개선 핵심 포인트

• 당뇨와 나트륨 함량이 높은 음식 피하기
• 식이섬유가 풍부한 잡곡밥 먹기 (혈당 상승 속도 조절)
• 소금 대신 간장, 된장, 고추장 활용하기 (나트륨 섭취량 감소)
• 식후 산책하기 (혈당 관리에 도움)

식이섬유가 풍부한 귀리와 미역 같은 음식은 식후 혈당 상승을 억제하고 포만감을 높입니다. 소금 1g 보다 간장 5g이 나트륨 함량이 적기 때문에, 조리할 때 소금 대신 간장이나 된장 같은 발효 조미료를 활용하는 것이 좋습니다.

3주 식단 개선 프로젝트 결과

3주간의 식단 개선 프로젝트 결과, 김도훈 씨는 체지방 1kg 감량과 함께 허리둘레가 1cm 줄었으며, 나트륨과 당류 섭취량이 크게 감소했습니다. 공복 혈당 수치도 개선되었고, 연속 혈당 측정 결과 적정 범위 안에서 혈당이 유지되었습니다.

김준식 씨의 변화

나트륨 섭취량이 절반 가까이 줄었고, 특히 LDL 콜레스테롤(나쁜 콜레스테롤) 수치가 130에서 109로 떨어져 정상 범위에 머물게 되었습니다.

"덜 자극적인데 입맛에 맞을까 걱정했는데, 하려고 마음을 먹으니까 그런 대로 또 먹을 수 있네요."

자극적인 맛에 끌리는 심리적 요인

중앙대학교병원 정신건강의학과 한덕현 교수는 "달고 짠 음식을 정말 끝없이 좋아하는 분들은 그다음 생각을 하지 못하고 지금의 달고 짠 음식에 거의 매몰되어 있는 것"이라고 설명합니다.

자극적인 음식을 선호하는 사람들의 뇌 반응을 측정한 결과, 좋아하는 음식을 볼 때 논리를 담당하는 전두엽보다 감각을 담당하는 후두엽과 측두엽이 더 활성화되는 경향이 있었습니다.

자주 묻는 질문

Q: 왜 매운 음식을 먹으면 중독되는 느낌이 드나요?

A: 매운 맛을 내는 물질은 혀에서 열과 통증을 감지하는 감각 수용체(TRPV1)에 붙어 자극합니다. 이때 뇌는 통증을 느끼지만 동시에 그것을 완화하기 위해 엔도르핀이라는 쾌감 물질을 분비합니다. 이 엔도르핀이 일종의 쾌감을 주어 중독적인 경험이 되는 것입니다. 또한 매운 음식 섭취 후 느끼는 이 '고통 후 쾌감'의 경험이 반복되면서 심리적 의존이 생기게 됩니다.

Q: 미각이 둔해졌다면 어떻게 회복할 수 있을까요?

A: 미각 회복을 위해서는 우선 자극적인 음식의 섭취를 줄이는 것이 중요합니다. 미각 세포는 2-3주의 생명주기를 가지고 있어, 약 한 달간 저염식, 저당식을 유지하면 미각이 점차 회복될 수 있습니다. 또한 신선한 과일과 채소, 향신료(마늘, 양파, 허브 등)를 활용해 소금이나 설탕 대신 음식에 풍미를 더하는 방법을 시도해 보세요. 물을 충분히 마시고 아연이 풍부한 음식(굴, 호박씨 등)을 섭취하는 것도 미각 회복에 도움이 됩니다.

Q: 젊은 층에서 당뇨병이 증가하는 이유는 무엇인가요?

A: 젊은 층의 당뇨병 증가는 여러 요인이 복합적으로 작용합니다. 첫째, 패스트푸드, 가공식품, 탄산음료 등 고당, 고칼로리 식품의 소비 증가가 주요 원인입니다. 둘째, 스마트폰 사용 증가와 좌식 생활로 인한 신체 활동 감소가 있습니다. 셋째, 불규칙한 식사 시간과 과도한 스트레스도 혈당 조절에 부정적 영향을 미칩니다. 넷째, 수면 부족이 인슐린 저항성을 높일 수 있습니다. 이러한 생활 습관 요인들이 복합적으로 작용하여 과거에는 중년 이후에 나타나던 제2형 당뇨병이 20-30대에서도 흔하게 발견되고 있습니다.

결론

맛있는 음식을 먹는 것은 인생의 큰 즐거움이지만, 자극적인 맛에 길들여진 미각은 우리의 건강을 위협할 수 있습니다. 더 달고, 더 짜고, 더 맵게 먹는 일시적인 만족감보다 건강한 미각을 유지하며 오랫동안 다양한 맛을 즐길 수 있는 식습관을 기르는 것이 중요합니다.

본 내용은 2024.04.03 방송된 KBS 생로병사의 비밀 "더 달고! 더 짜게! 단짠의 위협" 편을 참고하여 작성되었습니다.